半个世纪以来的20颗大彗星
2013.11.5 / 科普文章 /

   原文来自《Astronomy》11月刊,张滨泓翻译编辑

   彗星是太阳系里面最引人瞩目的天体了,它们的出现不可预测但是又让人流连忘返,在太阳系中总是摆出一副特立独行的姿态,从它的形态到它的运行轨道,无一不是天文爱好者们津津乐道的内容。近半个世纪来,只有6颗彗星——池谷彗星(C/1965 S1)、贝内特彗星(C/1968 Y1)、维斯特彗星(C/1975 V1)、百武彗星(C/1996 B2)、海尔波普彗星(C/1995 O1)、麦克诺特彗星(C/2006 P1)能够称得上是十足的大彗星,不仅是因为它们的明亮,其观测条件也是非常的好,相比之下1986年回归的哈雷彗星就黯然失色了。如果以上的这些彗星都错过了,那也没关系,通过照片我们还是可以一睹它们当年的风采,当然更重要的是把握住这一次的ISON彗星!以下总结出来的这20颗大彗星,每一颗都有故事可讲,它们或者具有较高的亮度,或者具有奇特的外观,不管怎样它们在天文爱好者心中都是不可磨灭的记忆。

1、 麦克诺特彗星(C/2006 P1)

罗伯特•麦克诺特是一位著名的彗星猎手,他在2006年8月7日发现了C/2006 P1,这已经是他的第31颗彗星了。但是这一次发现是不同寻常的,麦克诺特彗星在2007年1月12日过近日点,最靠近太阳时的距离只有0.171天文单位,它的亮度也达到了-5.5等的巅峰。这颗彗星给南半球的同好们留下了深刻的印象,当时它的彗尾在天空中延伸了35°,是一颗实实在在的大彗星。

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2、 贝内特彗星(C/1969 Y1)

这颗彗星由约翰•贝内特发现于1969年12月28日,在1970年3月20日过近日点,距离太阳0.538天文单位,亮度达到了0等,天文爱好者和天文学家们都对这颗彗星投入了大量的观测,发现彗核朝向太阳一面的短喷流。

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3、 尼特彗星(C/2002 V1

这颗彗星是由NASA的近地小行星监测计划(NEAT)于2002年11月6日发现的,它在2003年1月迅速增亮,在2003年2月18日过近日点,距离太阳0.099天文单位,亮度也达到了-0.5等,但是因为太接近太阳而并不是为众人所知,不过它也进入了50年来第七亮的彗星行列。

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4、 池谷-关彗星(C/1965 S1)

池谷熏和关勉在1965年9月18日分别独立发现C/1965 S1的时候,他们并没有意识到这会是一颗大彗星。早期的观测对它了解很少,但是随着观测数据的增加,人们意识到池谷-关彗星实际上就是1882年出现过的大彗星。1965年10月20日,池谷-关彗星亮度达到了-10等,成为了一颗白天可见的目标,隔一天后它最靠近太阳达到了0.008天文单位的距离,然后就分解成了三个部分。直到10月底,它长长的彗尾还有30°之长。

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5、 海尔-波普彗星(C/1995 O1)

艾伦•海尔和托马斯•波普在1995年7月23日分别独立发现了这颗彗星,发现时彗星距离之远创下了历史记录——当时C/1995 O1还在距离太阳7.1个天文单位的地方。海尔-波普彗星在1996年5月20日开始成为肉眼可见目标,在天空中一直持续了18个月,这也创下了历史记录。它最亮的时候达到了-0.8等。

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6、 尼特彗星(C/2001 Q4)

2001年8月24日由NASA的近地小行星监测计划(NEAT)发现,一开始就给天文学家们造成了不小的麻烦,因为它的轨道几乎垂直于黄道面,而且还逆行。在发现的头两周时间,它的近日点时间的预计误差达到了一年,最后还是确认其于2004年5月15日过近日点,最大亮度2.8等,是一个北半球的目标。

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7、 哈雷彗星(1P)

哈雷彗星就不用说了,它是历史上第一颗被确定公转周期的彗星。它在1986年2月9日最近太阳,只可惜此时它正位于太阳的另一面,而地球上无缘观测。即使这样它的亮度在3月初还是达到了2.4等。

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8、 林尼尔彗星(C/2000 WM1)

这是林肯近地小行星研究计划(LINEAR)在2000年发现的最后一颗非周期彗星(当年该计划发现了8颗)。这颗彗星在整个2001年都在缓慢增亮,直到当年11月底它才开始快速变亮,并在2002年1月22日过近日点,最近太阳时有0.55天文单位。林尼尔彗星最亮时达到了2.5等。

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9、 池谷-张彗星(C/2002 C1)

这是我国天文爱好者发现的首颗彗星,我国的张大庆和日本的池谷熏在2002年2月分别独立发现。一开始它被认为是一颗非周期彗星,随着观测的深入,它越来越像波兰天文学家约翰内斯•赫维留在1661年观测过的长周期彗星,因此它也就成为了已知的拥有正式编号的最长周期的周期彗星——153P。它在2002年5月18日到达近日点,亮度为2.9等。

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10、 麦克霍尔兹彗星(C/2004 Q2)

这是目视彗星猎手麦克霍尔兹近十年来发现的最后一颗彗星,尽管其近日点距离太阳还有1.205个天文单位,但是它仍然在2004年年末达到了3.5等的亮度,看起来像一个绒毛球。另外,这也是站长观测到的第一颗彗星。

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11、 布莱菲尔德彗星(C/2004 F4)

这是威廉•布莱菲尔德的第18颗彗星,也是他发现过的彗星中最亮的一颗。它在2004年4月17日在离太阳0.169天文单位的地方过近日点,最大亮度为3.3等。

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12、 科胡特克彗星(C/1973 E1)

于1973年3月7日发现,一开始科学家们预测它的亮度可以达到金星的程度,但是最终的实际观测其过近日点的时候亮度最亮为0等,虽然远远不及预测的亮度,但是也可以列入50年来最亮的彗星行列了。

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13、 洛夫乔伊彗星(C/2011 W3)

2011年11月27日天文爱好者洛夫乔伊发现了这颗彗星,这在当时引起一阵轰鸣,因为其最靠近太阳时的距离只有0.0056天文单位,已经进入到了炽热的日冕当中,很多人都认为它走不出这场浩劫了。但是彗星的魅力就是充满了奇迹,在2011年12月15日过近日点后,它又重新出现在了人们眼前,并且以其明亮的彗核和细长的彗尾出现在了天空中,它重新出现在天空中最亮达到了-2.9等。

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14、 百武彗星(C/1996 B2)

日本天文爱好者百武在1996年1月30日使用双筒望远镜发现了这颗彗星,而其实在五周前他在同一个天区也发现了一颗彗星,但是没有前者明亮。它在1996年2月26日达到肉眼可见程度,然后在3月底增量到了0等,此时百武彗星展现出了壮观的彗尾,彗尾长达90°。

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15、 霍尔姆斯彗星(17P)

这是一颗1892年发现的周期彗星,在2007年回归的时候发生了爆发,因此让人津津热道。在2007年10月23日到24日不到42小时的时间内,这颗彗星迅速地从17等增亮到了2.8等,并在月末达到最亮2.4等。在那个时候,霍尔姆斯彗星的彗发弥散有1°之大。

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16、 泛星彗星(C/2011 L4)

这是夏威夷的泛星巡天计划发现的彗星,也是今年才出现在天空中的彗星,相信大家都不陌生。在2013年3月10日它达到了-1等的亮度,在当时也引起了许多天文爱好者的追逐,直到现在还有许多人意犹未尽。但是即将到来的艾松彗星就将打破它作为今年最亮彗星的记录了,2013年不愧是一个彗星年。

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17、 艾拉斯-荒贵-阿尔科克彗星(C/1983 H1)

尽管从个头上或者是其活动性上来讲它都不是一颗大彗星,但是它仍然是值得记住的一颗彗星。在1983年5月,它在距离地球460万公里处和地球插肩而过,是20世纪最靠近地球的彗星之一,它最大的亮度达到了1.7等,并且在一天之间就在天空中走过了30°的距离。

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18、 林尼尔彗星(C/2002 T7)

近地小行星监测计划发现的彗星之一,在2004年五月底达到了2.7等,但是其亮度并不稳定,这才是它最吸引天文爱好者的地方。

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19、 维斯特彗星(C/1975 V1)

它最早出现在欧洲南方天文台口径1米的施密特相机拍摄到的底片上。一开始天文学家们并不看好它,甚至直到它于1976年2月25日过近日点的时候都还是这样认为的。然而,它实实在在给了大家一个惊喜,它最大亮度在3月初达到了-3等。

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20、 阿塞斯-布鲁英顿彗星(C/1989 W1)

1989年11月16日,克努特•阿尔塞斯和霍华德•布鲁英顿分别独立发现了这颗彗星,其在12月底达到了2.8等。这是站长我出生当年的彗星,值得纪念一下。

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