艾松彗星会是一个逃兵吗？

2013.10.31 / 天象动态 / 彗星 ISON

随着艾松彗星的接近，已经有很多天文爱好者拍摄到了它的身影，从世界各地传回来的照片来看，我们已经可以清晰地看到中等凝聚的彗发和长长的彗尾。虽然现在还有足够的时间等它增亮，但是它真的可以达到我们之前预期的那样明亮的程度吗，这看起来有点困难。

美国路易斯安那州的Mike Broussard于10月26日拍摄到的艾松彗星

现在艾松彗星已经有8等的亮度了，早晨日出前它可以升到50°左右的高空，特别是等到这轮残月变成新月之际，观测条件更佳。但是，和其他的大彗星不同的是，艾松彗星并没有表现出那种越靠近太阳亮度就急剧上升的情形，现在它亮度增加更大的原因是因为它逐渐地靠近地球。根据彗星观测者Alan Hale计算，先介绍一下这位鼎鼎有名的爱好者，他就是海尔-波普彗星的共同发现者之一，他计算出在过去的两周，如果不计因彗星距离的靠近而增加的亮度，仅仅靠彗星靠近太阳而增加的亮度只有总增加亮度的十分之一，这对一颗大彗星来说是微不足道的，这的确是一件令人扫兴的事情。

法国同好Vincent JACQUES于10月16日拍摄的艾松彗星动态图，显示了彗星69分钟内走过的距离

我们知道彗星是由80-90％的水冰组成的，通常彗星一旦跨越了“溶解线”，这条线差不多就是火星轨道，那么彗星就会因为太阳的加热而蒸发，因为气体及尘埃的反射率要来得比彗星表面的固体物质大，所以彗星就会迅速地增亮。而艾松彗星早在8月底就已经穿越“溶解线”了，现在也已经快穿越地球轨道，而它的亮度并没有很迅速地增加，这只能说明它可能只是一颗小彗星，或者它表面的物质并不是那么容易蒸发，如果是后面这个原因的话，那我们还需要耐心地多等上一段时间让它增亮。

虽然它可能不能达到我们预期的满月似的亮度，但是按照这个趋势它仍然是一颗可以达到负星等的大彗星，足够进入近十年来最亮的彗星行列了。另外，彗星其最大的魅力就是不确定性，不是吗？

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